Rotavirus-vaccination falder sammen med nedsat forekomst af type 1-diabetes

Australske forskere har opdaget, at vaccination mod rotavirus, som forårsager en alvorlig form for diarré, var sammenfaldende med et fald i forekomsten af type 1-diabetes. Forskerne undersøgte alle tilfælde af type 1-diabetes hos børn og fandt, at antallet af diagnosticerede faldt 15 procent hos de 0-4-årige siden 2007, hvor rotavirus-vaccinen blev en del af det nationale vaccinationsprogram i Australien.

Foreløbig dækker studiet otte år fra 2007, men fortsat overvågning vil afgøre, om faldet i diabetestilfælde er stabilt i takt med, at de vaccinerede børn bliver ældre.

Professor Flemming Pociot fra Steno Diabetes Center Copenhagen fortæller, at man ikke vaccinerer mod rotavirus i Danmark:

- Men det er meget spændende, at man kan se effekten på den australske population. Det kan både skyldes den konkrete vaccination, men måske også at netop denne type vaccination gives så tidligt, at den kan påvirke det meget unge immunsystem hos barnet, siger Flemming Pociot, der ser frem til at se, om der kan konstateres lignende resultater andre steder i verden, hvor man vaccinerer mod den alvorlige diarrésygdom.

Rotavirus-vaccinen gives oralt, når barnet er mellem to og fire måneder gammelt. Studiet er publiceret i tidsskriftet JAMA Pediatrics i marts 2019 med en korrektion i september 2019.

Kan pege på nye hypoteser

Ph.d. Anne-Marie Karin Wegener, der er senior faglig rådgiver i Diabetesforeningen, kalder sammenfaldet interessant. Hun mener observationen fra studiet er vigtig, fordi den kan være med til at danne hypoteser om, hvorfor type 1-diabetes kan opstå:

- På baggrund af studiet kan vi endnu ikke fastslå, om det er vaccinationen mod rotavirus, der er årsag til, at 15 procent færre australske småbørn tilsyneladende udvikler type 1-diabetes. Faldet kan også skyldes andre faktorer. Derfor er det vigtigt, at flere studier bidrager til at afdække de mulige sammenhænge og gøre os klogere på, hvorfor type 1-diabetes opstår, siger Anne-Marie K. Wegener.

I 2017 havde cirka 100 danske børn i alderen 0-4 år fået stillet diagnosen type 1-diabetes.

Virus- og diabetesproteiner ligner hinanden

Nu bygger et nyt studie videre på den observation, at vaccination mod rotavirus falder sammen med et fald i forekomsten af type 1-diabetes hos de helt små børn. Det sker i en artikel i tidsskriftet PLOS Pathogens fra en forskergruppe fra universitetet i Melbourne, Australien, som koncentrerer sig om de mulige sammenhænge mellem rotavirus og den autoimmune effekt, der ødelægger bugspytkirtlens insulinproducerende celler ved type 1-diabetes.

De australske forskere mener, at rotavirus og de molekyler, som er relateret til ødelæggelse af de insulinproducerende celler i bugspytkirtlen, ligner hinanden så meget på protein-niveau, at de kan have overlappende effekter på immunsystemet. Dette bidrager til hypotesen, at en vaccination mod netop rotavirus kan have den overraskende effekt at påvirke udviklingen af nogle af de mulige årsager til type 1-diabetes.

Samtidig viser forsøg med mus, at rotavirus faktisk påvirker bugspytkirtlen på nogenlunde samme måde, som det ses ved den autoimmune effekt. Det er med til at understrege den mulige sammenhæng mellem de to tilstande, som forskerne opfordrer til, undersøges yderligere.

Blandt andet ønsker forskerne at identificere hvilke børn, der har den største effekt af vaccinationen mod rotavirus, og hvorfor.